Princesse s’inspire d’une histoire vraie, celle d’Anna Lappalainen (1896-1988), qui a passé plus de cinquante ans à l’hôpital psychiatrique de Kellokoski. Atteinte de schizophrénie, Anna se prend pour Princesse, membre de la famille royale d’Angleterre. Même si Princesse compte elle-même parmi les patients de l’hôpital, elle consacre sa vie à aider ses proches et gagne le respect des autres patients, mais aussi du personnel soignant. Lequel ne parvient pas à s’entendre sur le meilleur moyen de soigner Princesse : la laisser vivre selon ses hallucinations ou adopter un traitement « moderne » tel que la lobotomie. Avec son attitude positive, Princesse règne gracieusement sur le village et, avec sa « demoiselle de compagnie » Christina von Heyroth, une copatiente, elle fait même un voyage à Stockholm pour rendre visite à la famille royale de Suède.

Une statue a été érigée dans le parc de l’hôpital de Kellokoski en souvenir de Princesse, ce qui en dit long sur le caractère exceptionnel de son histoire et l’impression qu’elle a faite sur ceux qui l’ont connue. Princesse est le premier long-métrage de fiction du réalisateur Arto Halonen, qui fait partie des documentaristes les plus connus de Finlande.